Как Microsoft перестали беспокоиться и полюбили отменять игры

Как Microsoft перестали беспокоиться и полюбили отменять игры — это уже не просто какая-то там стратегия, а целое искусство, доведенное до абсурда. Пока Фил Спенсер и его команда эффективных менеджеров с улыбкой вещают про «экосистему» и то, что у Xbox «больше игроков и игр, чем когда-либо», за кулисами разворачивается настоящая резня бензопилой. Официальные заявления полны заботы о «долгосрочном успехе», что на деле является корпоративным эвфемизмом для «мы увольняем людей с рекордной скоростью, чтобы отчитаться о рекордной прибыли». Так что забудь про Ящик как про железку под телевизором. Теперь это в первую очередь гибрид кладбища игровых студий и благотворительной столовой для аргентинских геймеров, где главный геймплей — наблюдать, какой проект закроют следующим.

Эффективный менеджмент в действии

Очередной акт этой кровавой драмы, ставший уже четвертым за последние полтора года, начался, как водится, внезапно и с размахом. Корпорация Microsoft, видимо, решив, что прибыль в почти $26 миллиардов за квартал — это недостаточно для «устойчивого бизнеса», приступила к новой волне «оптимизации». Первыми сапогом по щщам получили сотрудники мобильной студии King — тех самых гениев, что подарили миру Candy Crush. Примерно 200 человек, или 10 % персонала, отправились на мороз искать новую работу, видимо, недостаточно эффективно монетизировали шарики.

Но лулзы на этом не закончились. Следом за ними под раздачу попала ZeniMax Media — та самая контора, под крылом которой сидят Bethesda, Arkane и id Software. Эффективный менеджмент прошелся косой по маркетинговым командам в Лондоне и американском Роквилле. И это не считая прошлых «достижений»: в январе 2024-го под нож пошли 1900 душ из свежекупленной Activision Blizzard King; весной того же года прикрыли лавочку для Arkane Austin (создателей провального Redfall) и Tango Gameworks (авторов годного Hi-Fi Rush); а осенью для ровного счета убрали еще 650 человек.

Сама Microsoft, разумеется, выдала корпоративную копипасту, полную заботы и стратегического видения. Голос корпорации, Фил Спенсер, разослал сотрудникам письмо, полное скорби и решительности.

Чтобы обеспечить устойчивый успех игрового подразделения и позволить нам сосредоточиться на стратегических направлениях роста, мы прекратим или сократим работу в определенных областях бизнеса. Мы устраняем уровни управления, чтобы повысить гибкость и эффективность… Эти решения не являются отражением таланта, креативности и преданности вовлеченных людей.

Переводя с корпоративного на человеческий: «Вы все молодцы, но денег надо больше. Мы увольняем кучу народу, потому что ЧСВ некоторых менеджеров мешает нам грести профит лопатой». Уволенным, конечно же, пообещали золотые горы: выходные пособия, медстраховку и даже приоритетное рассмотрение их кандидатур на другие вакансии внутри конторы. Щ — Щедрость. Президент Xbox Сара Бонд, чьи мотивационные речи о стойкости команды на фоне увольнений уже стали мемом, лишь подлила масла в огонь своей эмпатией уровня «они были нашими коллегами вчера».

Кладбище отмененных надежд

Естественно, массовые увольнения — это лишь верхушка айсберга. Главный лулз заключается в том, что именно отправляется на свалку истории вместе с людьми. Кажется, в Microsoft решили, что делать игры — это слишком дорого и рискованно, куда проще их отменять, попутно закрывая целые студии.

Возглавляет этот парад мертвецов, безусловно, Everwild от легендарной студии Rare. Эту игру анонсировали еще в 2019-м, показали пару красивых трейлеров, а потом она ушла в такой производственный ад, что Данте бы позавидовал. Десять лет прототипирования и перезапусков, смена руководства, попытки нащупать концепцию — и всё ради того, чтобы в один прекрасный день команда получила уведомление о закрытии проекта на фоне очередных сокращений. Как пишут в интернетах, «закономерность, а не трагедия». Десять лет рожать ничего — это, безусловно, признак мастерства. Но не успели остыть принтеры с уведомлениями об увольнении в Rare, как из-под того же ковра вымели труп неанонсированной MMO от ZeniMax Online Studios, создателей The Elder Scrolls Online. Проект под кодовым названием Blackbird пилили с 2018 года, но теперь он летит вслед за Everwild прямиком в мусорную корзину. Годы работы — впустую.

Думаешь, на этом всё? Как бы не так! Следующей на эшафот отправилась многострадальная перезагрузка Perfect Dark от The Initiative, которую тоже решили прикрыть. Этот проект с самого начала преследовали проблемы: уход ключевых разработчиков, передача части работы Crystal Dynamics, бесконечные перезапуски. И вот, после долгожданного показа геймплея, когда хомячки уже было поверили в чудо, поползли слухи об отмене, а затем и о закрытии всей студии. Вишенкой на этом торте из слез и упущенных возможностей стали новости из стана Undead Labs, корпевших над State of Decay 3. Студию тоже затронули увольнения, что ставит под вопрос судьбу проекта, который и так страдал от внутреннего ада разработки.

Game Pass: Корм для хомячков на фоне чумы

Но не спеши посыпать голову пеплом, анон! Пока в одних кабинетах раздают «волчьи билеты», в других строчат победные реляции о том, как Game Pass становится все лучше и лучше! Продажи консолей могут падать, студии — закрываться, но подписочный сервис, по словам геймеров и самой Microsoft, переживает небывалый расцвет.

Хомячкам скармливают с лопаты свежие релизы первого дня, анонсируют будущие хиты типа DOOM: The Dark Ages, Avowed, The Outer Worlds 2 и даже внезапный ремастер Oblivion. В сервис вывалили всю библиотеку Activision, включая Call of Duty и Diablo 4. Средняя оценка игр растет, количество релизов увеличивается, и вообще, зачем теперь покупать игры, когда каталог и так полон?

Вся эта аргентинская щедрость (термин, родившийся из-за лайфхаков с покупкой подписок через регионы с низкими ценами), оплаченная уволенными сотрудниками, преследует одну простую цель: заманить в подписочное рабство как можно больше мультиплатформенных кочевников и любителей VPN-туризма. Это и есть та самая «долгосрочная стратегия». Зачем растить лояльную аудиторию и защищать честь платформы, когда можно слить все эксклюзивы конкурентам, а свою базу кормить объедками из Game Pass за доллар в месяц? Как справедливо отмечают в комментариях, прибежали стервятники ради халявки, а теперь все удивляются, почему нужно резать косты и отменять ААА-проекты, на которые нужны реальные продажи, а не подписочные туристы.

So, what?

Анонимус в интернетах уже давно вынес свой вердикт. Кто-то требует выгнать Тодда Говарда саной метлой на мороз (на что ему резонно отвечают, что его оставят, чтобы каждый месяц заставлять покупать новое издание Skyrim). Кто-то злорадствует, что «балласт» из маркетологов и создателей мобильных таймкиллеров получил по заслугам, ведь это бизнес, а не кружок по интересам. А кто-то просто констатирует, что «нечисть плешивая продолжает всё уничтожать».

Ценность платформы слита в унитаз. Амбициозные проекты заменены аргентинскими распродажами. Вместо уникальной экосистемы нам строят гигантский аутлет, где все продается со скидкой 90 %, включая будущее самой платформы. А пока эффективные менеджеры продолжают «повышать гибкость», игроки ждут, когда им предложат купить Game Pass на год, чтобы увидеть в нем еще больше отмененных игр. PROFIT, хуле.