Sandlot Games
Sandlot Games — некогда виртуальная шарашка, а ныне призрак прошлого, угнездившаяся в анналах истории казуальных игр. Вылупилась сия контора в благословенной Америке, в городке Bothell, штат Вашингтон (где-то под боком у Рэдмондского Мордора), в далёком 2002 году, аккурат когда школота ещё помнила третий Дум, а не только форточку. В те далёкие, ламповые времена, когда интернет был медленным, трава зеленее, а мобилки едва умели в Java, сия контора клепала игры для офисного планктона, домохозяек и прочих анонимусов, ищущих способ убить время между косынкой и сапёром. Основной их профит шёл с порталов типа RealArcade и Big Fish Games — главных рассадников казуальной заразы нулевых.
Золотой век кликера[править]
Расцвет Sandlot пришёлся аккурат на середину нулевых, когда слово «казуалка» ещё не было ругательным, а донат ещё не стучался в каждую цифровую форточку. Это было время простых радостей: скачал демку на час, втянулся, заплатил свои кровные баксов 20 и получил полную версию цифрового наркотика. Sandlot Games умели в этот бизнес, как никто другой. Их творения отличались вылизанной мультяшной графикой, прилипчивой музычкой и геймплеем, рассчитанным на спинной мозг и рефлексы собаки Павлова. Жмакай мышкой, получай эндорфины, повторяй до посинения или пока начальник не запалит.
Главным хитом, конечно же, была серия Cake Mania. Эта сага про кондитерского берсерка по имени Джилл, которая с энтузиазмом киборга-убийцы металась между печками, глазурью и вечно недовольными клиентами, стала настоящим символом тайм-менеджмент игр. Лулзы доставляла не только бешеная динамика, но и сам факт, что управление кафе-кондитерской превращалось в адъ и израиль похлеще Дума на Nightmare. Анонимус гарантирует: после часа игры в Cake Mania реальная работа покажется курортом.
Ты думал, это просто тортики печь? АХАХА! Вот тебе три орущих бабки, заказ на трёхъярусный свадебный торт, сломанная печка и 15 секунд на таймере! КРУТИСЬ, %username%! — Примерный внутренний монолог игрока в Cake Mania
Но не Cake Mania единой кормились хомячки. Была ещё Super Granny — эпичный платформер про боевую бабульку, которая паркурила по уровням, спасала котиков и давала по щам каким-то невнятным гоблинам. Гериатрический экшон как он есть! Откуда у пенсионерки такая прыть и зачем ей столько кошек — науке неизвестно, но игра доставляла своей абсурдностью и олдскульной сложностью, заставляя потеть даже закоренелых задротов.
А как же Tradewinds? Это была РПГ и симулятор барыги в одном флаконе, только с пиратами и кораблями. Покупай дешевле, продавай дороже, топи конкурентов, профит! Примитивно? Да. Затягивало? Ещё как! Идеальная штука, чтобы почувствовать себя Рокфеллером Карибского моря, не отрывая задницы от стула. Для тех, кому пиратская романтика была побоку, имелась серия Westward, где надо было строить городок на Диком Западе, отбиваться от бандюков и койотов, и всё это под соусом стратегии и градостроительного симулятора. Этакий SimCity для ковбоев и любителей пыльных прерий.
Были и другие проекты, помельче — вроде медитативной Glyph (собери три в ряд, убей время), арканоид-мутанта Ballistik или головоломки про шарик Slyder — но именно вышеописанная четвёрка (Cake Mania, Super Granny, Tradewinds, Westward) сделала Sandlot Games имя и деньги. Они даже засветились на Стиме в древние времена, когда тот ещё не был завален инди-поделками.
Закат империи и Digital Chocolate[править]
Капитализм, бессердечная ты сука. В 2011 году (конкретно — в августе) успех Sandlot привлёк внимание эффективных менеджеров из конторы Digital Chocolate. Основанная самим Трипом Хоукинсом (да-да, тем самым папой Electronic Arts и 3DO), Digital Chocolate к тому моменту уже успела слегка подрастерять былой лоск и отчаянно пыталась строить из себя игрового гиганта на мобильном рынке, скупая всё, что плохо лежит. Решив, что ей жизненно необходим портфель казуальных хитов Sandlot для перековки в донатные помойки на Андроидах и Айфонах, Digital Chocolate произвела поглощение.
Что было дальше — предсказуемо. Началось с коллапса. Уже в 2012 году в Digital Chocolate начались массовые увольнения, закрывались офисы, в том числе и унаследованные от Sandlot. Сама Sandlot Games как самостоятельная единица приказала долго жить. Её франшизы были частично изнасилованы и перенесены на мобилки, часто с сомнительной монетизацией, а потом и вовсе растворились в корпоративном хаосе. Digital Chocolate, не сумев переварить приобретённое и не выдержав конкуренции, сама начала тонуть, распродавая активы (часть IP Sandlot вроде как ушла к Ubisoft в 2013, а сама Digital Chocolate окончательно склеила ласты в 2014, продав остатки какой-то мутной конторе RockYou). Классическая история о том, как большая рыба съела рыбку поменьше, а потом подавилась.
Где они теперь?[править]
А нигде. Sandlot Games как бренд и студия — всё. Сайт мёртв (archive.org ещё помнит его жалкие останки), социальные сети заброшены. Их игры ещё можно найти на торрентах или в закромах старых казуальных порталов типа Big Fish Games (если они сами ещё живы и не сменили ассортимент на фритоплейную дрисню). Для олдфагов, помнящих те времена, это осколок тёплой ламповой эпохи, когда игры покупали, а не арендовали по подписке или клянчили кристаллы. Для молодого поколения — просто неведомая фигня из доисторических времён, когда графон был квадратный, а интернет — по карточкам.
