Webalta

Webalta (рас. рус. Вебальта, надм. Паутина-Альта, сленг. Ебальта, Вибалта, Говнопоиск) — в анналах истории Рунета этот феномен остался не как поисковая система (коей она отчаянно пыталась казаться), а как изощренный, хтонический вирус-угонщик браузеров, попивший немало крови у юзверей, имевших неосторожность жать кнопку Далее в инсталляторах, не читая мелкий шрифт.

Суть

В далекие, теплые и ламповые времена середины нулевых, когда трава была зеленее, а Доллар стоил смешных денег, Рунет представлял собой непаханое поле, на котором колосились бабруйские удаффы, а SEO-оптимизаторы только начинали понимать, что на манипуляции выдачей можно рубить бабло. В этой питательной среде, насыщенной шальными инвестициями и верой в бесконечный рост, как гриб после радиоактивного дождя, возникла идея создать Новый Национальный Поисковик. Казалось бы, ниша уже была плотно оккупирована Яндексом, Рамблером (который тогда еще был жив) и Гуглом, но ЧСВ создателей Вебальты было видно из космоса без телескопа.

Официальная легенда гласила, что это инновационный проект с уникальными алгоритмами, которые заткнут за пояс саму компанию Ларри Пейджа. На деле же это был попил бабла с элементами карго-культа. Однако история Вебальты делится на два четких периода: Эпоха Великих Надежд (2005—2007) и Эпоха Анальной Оккупации (2009—2015). Если в первый период над проектом просто посмеивались профессионалы рынка, то во второй его люто, бешено ненавидели все, от домохозяек до Сисадминов. Суть Вебальты в её позднем проявлении сводилась к насильственной смене домашней страницы во всех браузерах пользователя на start.webalta.ru, добавлении своих тулбаров и модификации ярлыков запуска. Причем делалось это с такой наглостью, что даже видавшие виды вирусописатели снимали шляпу. Если обычный Троян пытается скрыться, то Вебальта гордо реяла на мониторе, улыбаясь своим логотипом, и недвусмысленно намекала, что теперь ты будешь искать только через неё, хочешь ты этого или нет.

Мы порвём Яндекс

У истоков этого чуда стоял некто Алексей Гурешов — персонаж, чьё ЧСВ генерировало гравитационное поле, способное искривлять реальность. Выходец из МИФИ и, что куда важнее, создатель UmaxSearch — системы торговли трафиком и дорвеями. То есть, человек, который профессионально занимался тем, что засирал интернет мусором, внезапно решил этот интернет упорядочить. Пчёлы против мёда, версия 2.0.

В 2005 году, когда Гугл ещё не был тоталитарной сектой, а Яндекс только учился монетизировать воздух, Гурешов вышел на сцену и заявил, что к 2008 году Вебальта оттяпает 30 % поискового рынка Рунета. Не 3, не 5, а тридцать, Карл! Инвесторы (по слухам, те же дорвейщики, отмывающие бабло с порно-трафика и виагры) вложили в это дело, по разным оценкам, от 2 до 5 миллионов вечнозелёных президентов.

В ближайшее время адрес www.webalta.ru будут использовать не менее часто, чем супер-популярный Яндекс.

— Ольга Аракелова, PR-менеджер Вебальты, 2006 год. Ванга из неё так себе.

Разработка велась с помпой. Был объявлен конкурс для Студентов-программистов с щедрым призом в 30 баксов (аттракцион невиданной щедрости!), закуплены Сервера (которые, по доброй традиции, оказались бракованными, что породило локальную драму с поставщиком Тринити), и начался пиар.

Тест Плющева и другие фейлы

Первый же публичный показ беты в 2006 году обернулся былинным отказом. Известный в тусовке журналист Александр Плющев решил прогнать новинку через свой фирменный тест. Он вбил в строку поиска Владимир Путин. Результат убил наповал: на первом месте был не Кремль.ру, и даже не статья в Википедии, а какой-то левый фан-клуб президента. По запросу Эхо Москвы официальный сайт радиостанции болтался где-то на седьмой строчке, пропуская вперёд кучу мусора.

Это был первый звоночек. Алгоритмы ранжирования Вебальты работали по логике, понятной только грибам, которые (предположительно) употребляли разработчики. Вместо релевантности система выдавала то, что у неё было в индексе (а в индексе был в основном Спам, ибо рыбак рыбака видит издалека).

Оптимист, который стал пессимистом

Пытаясь монетизировать своё детище, команда запустила систему контекстной рекламы с издевательским названием Оптимист. Фишка была в том, что рекламодателей не было. От слова совсем. Чтобы их найти, Маркетологи Вебальты не придумали ничего лучше, чем тупо обзванивать клиентов Яндекса и Гугла (телефоны-то на сайтах есть!) и предлагать им перейти на перспективную площадку. Диалоги строились примерно так:

— Здравствуйте, вы размещаетесь в Директе? А давайте к нам в Вебальту!

— Куда?

— В Вебальту! У нас 30 % рынка… будет… когда-нибудь.

— (Гудки).

В итоге Оптимист запомнился только тем, что кинул кучу вебмастеров на выплаты, когда пузырь начал сдуваться.

Платный каталог для лохов

Ещё одной гениальной идеей был Открытый каталог. В то время как DMOZ был бесплатным и модерировался энтузиастами, а Яндекс. Каталог брал деньги за престиж и тИЦ, Вебальта решила брать 1 у.е. (через SMS) за добавление сайта. Идея была проста как мычание: Заплати доллар, и мы, может быть, будем искать твой сайт чуть лучше. Школьники-манимейкеры повелись, но серьёзный бизнес покрутил пальцем у виска. Каталог мгновенно наполнился Варезом, порнографией и дорвеями, за которые авторы честно заплатили по доллару.

Продажа души

К 2007 году стало понятно, что боливар не вывезет двоих, а уж четверых (считая Mail.ru) и подавно. Деньги начали кончаться. Инвесторы, видимо, начали задавать неудобные вопросы типа Где наши 30 % рынка? и Почему нас никто не знает?. Сервера начали падать. В 2008 году поисковик лег и не вставал несколько недель. Официальная версия гласила о технических работах и переезде в новый супер-пупер Дата-центр, но мы-то знаем.

В итоге бренд и остатки технологий были проданы компании ООО Артфон, известной своими SMS-сервисами и дейтингом (в частности, сервисом Loveplanet, тем ещё болотом с ботами). Казалось бы, тут и сказочке конец, Вебальта должна была тихо умереть, как Апорт или Turtle, и остаться лишь в памяти археологов Рунета. Но не тут-то было. Новые владельцы посмотрели на приобретение и решили: Если мы не можем заставить людей пользоваться этим добровольно, мы заставим их пользоваться этим принудительно. Так началась темная эра.

Webalta как malware

Именно в этот период слово Webalta стало нарицательным. Если раньше над ней смеялись, то теперь её боялись. Трансформация из неудачного стартапа в наглое Adware произошла плавно, но неотвратимо.

Механизм заражения

В отличие от классических Вирусов, которые проникают через дыры в безопасности, Вебальта использовала самую большую уязвимость — прокладку между стулом и монитором. Она распространялась через партнерские программы (читай: файлопомойки). Хочешь скачать кряк для Фотошопа? Реферат по философии? Новый альбом любимой группы? Качай на здоровье, но в комплекте с желанным файлом шел Загрузчик, который мелким, серым шрифтом на сером фоне предлагал (а чаще — просто ставил перед фактом) установить Удобный поиск и Стартовую страницу.

Пользователь, привыкший жать Далее -> Далее -> Готово, сам подписывал себе приговор. Инсталлятор отрабатывал, и компьютер превращался в филиал ада.

Симптомы болезни

1. Главная страница: При запуске любого браузера (Internet Explorer, Firefox, Opera, Chrome — Вебальте было плевать на религиозные предпочтения) открывалась страница start.webalta.ru. Она содержала строку поиска (который искал через пень-колоду), кучу тизерной рекламы (Пугачева похудела на 100 кг!, Шок! Ванга предсказала…) и новости сомнительной свежести.
2. Поиск по умолчанию: Попытка ввести запрос в адресную строку или строку поиска браузера перенаправляла не в Google, а всё на ту же Вебальту.
3. Тулбары: В браузере появлялась дополнительная панель, которая отжирала полезное пространство экрана и следила за каждым кликом пользователя.
4. Неудаляемость: Это было самое вкусное. Юзер лез в настройки, менял стартовую страницу обратно на Яндекс, радовался, перезагружал браузер… и снова видел Вебальту. Он удалял тулбар через Установку и удаление программ, но Вебальта восставала из пепла, как Феникс, только сделанный из отходов жизнедеятельности.

Техническая сторона вопроса

Почему она была такой живучей? Потому что Говнокодеры, писавшие этот шедевр, подошли к вопросу с душой. Вебальта не просто меняла настройки в `user.js` или конфигах. Она действовала комплексно:

• Ярлыки: Это была фишка Вебальты, её coup de grâce. Она модифицировала ярлыки запуска браузеров на рабочем столе и в меню Пуск. Вместо чистого пути к `chrome.exe` там прописывалось что-то вроде `chrome.exe http://webalta.ru`. Даже если ты вычистил настройки внутри браузера, сам ярлык принудительно открывал сайт при запуске. Это было гениально в своей простоте и мерзости. Юзер чистит куки, реестр, переустанавливает браузер, а ярлык-то старый! Клик — и ты снова в аду.
• Реестр: Она гадила в реестр Windows так, словно метила территорию. Ключи `Start Page`, `Search Scopes` и прочие были забиты ссылками на Вебальту. Причем часто использовались Скрипты, которые восстанавливали эти ключи при перезагрузке.
• Службы и процессы: В фоне могли висеть процессы с безобидными названиями (типа `WebaltaGuard`), единственной целью которых было следить: А не удалил ли юзер нашу прелесть? — и тут же возвращать всё взад.
• Конфиги Firefox: Особую любовь Вебальта питала к Огнелису. Она прописывалась в файл `user.js` и `prefs.js` в профиле пользователя. Даже переустановка браузера часто не помогала, если профиль не был удален полностью.

Хроники борьбы

Форумы техподдержки, компьютерные порталы и ответы Mail.ru в период с 2010 по 2013 год были забиты воплями отчаяния: КАК УБРАТЬ ЭТУ ХРЕНЬ?!. Появились целые мануалы, напоминающие инструкции по обезвреживанию бомбы.

Типичный диалог на форуме выглядел так:

• Noob: Помогите, у меня везде Вебальта! Я меняю стартовую, а она возвращается!
• Guru: Скачай AVZ, выполни скрипт…
• Noob: Не помогло!
• Guru: Зайди в свойства ярлыка…
• Noob: О боже, спасибо! Я хотел уже винду сносить!

Появились даже специальные утилиты типа Webalta Killer, написанные энтузиастами, у которых накипело. Это была настоящая война. С одной стороны — безликая коммерческая машина, жаждущая трафика любой ценой, с другой — народное ополчение с реестром наперевес.

Самое смешное, что сама компания при этом делала вид, что она белая и пушистая. На сайте не было контактов для жалоб на малварь, а официальная позиция (если она вообще озвучивалась) сводилась к Вы сами согласились установить наше ПО. И формально они были правы — галочка-то в инсталляторе была. Другое дело, что она была спрятана так, что найти её мог только тот, кто знал, где искать.

Качество поиска

А что же сам поиск? Может быть, ради него стоило терпеть эти мучения? Спойлер: нет.

Выдача Вебальты представляла собой печальное зрелище. Релевантность стремилась к нулю. По запросу купить слона вам могли показать реферат по зоологии, порно-рассказ про слона и ссылку на магазин, который закрылся три года назад. Индексация была медленной, алгоритмы ранжирования — примитивными. Фактически, в поздний период Вебальта использовала XML-выдачу Яндекса или Гугла, подмешивая туда тонны своей рекламы, либо просто выдавала ссылки на дорвеи. Это был паразитизм в чистом виде. Поисковик не создавал добавленной стоимости, он просто перенаправлял трафик, отщипывая свой кусок рекламного пирога.

Webalta и криминал

В 2010 году разразился скандал международного масштаба. Организация Spamhaus (главные борцы со спамом в мире) внесла диапазоны IP-адресов Вебальты в чёрный список. Причина? На серверах Вебальты (да-да, в том самом дата-центре, которым так гордился Гурешов) хостились зеркала WikiLeaks.

Казалось бы, при чём тут криминал? А при том, что Spamhaus заявил: Нам плевать на политику, мы баним этот диапазон, потому что Вебальта — это Абузоустойчивый хостинг для киберпреступников, Ботнетов и Фишинга. Выяснилось, что под инновационным дата-центром скрывалась обычная пулепробиваемая помойка, где за мелкий прайс можно было хостить хоть управление ботнетом Zeus, хоть порно, хоть зеркала WikiLeaks. Репутация компании пробила дно и начала копать в сторону ядра Земли.

Смерть и забвение

Ничто не вечно под луной, даже герпес и Вебальта. Со временем браузеры стали умнее. Chrome и Firefox начали блокировать несанкционированные изменения настроек. Появились встроенные механизмы защиты от угона ярлыков. Антивирусы начали помечать компоненты Вебальты как Adware или PUP (Potentially Unwanted Program) и беспощадно их сносить.

Да и сами методы продвижения чернухой перестали приносить сверхприбыли. Пользователи стали чуть грамотнее, да и эпоха тулбаров ушла в прошлое. Где-то к 2015 году эпидемия сошла на нет. Сайт `webalta.ru` превратился в полумертвый портал с новостными агрегаторами, а потом и вовсе перестал открываться или стал показывать заглушку. В октябре 2020 года сайт `webalta.ru` окончательно склеил ласты.

Значение для культуры

Вебальта стала символом бессмысленного и беспощадного российского IT-бизнеса середины нулевых. Это памятник тому, как НЕ НАДО делать продукты. Это урок всем стартаперам: если ваш продукт — говно, никакие ухищрения с инсталляторами не сделают его популярным. Они сделают его известным, да. Но это будет слава Герострата.

В культуре Вебальт занимает почетное место рядом с Bar’ом от Яндекса и Спутником@Mail.ru. Это три всадника Апокалипсиса, предвещающие переустановку Винды для Ламеров.

Я просто хотел скачать реферат, а скачал геморрой на всю систему.

— Анонимный пострадавший

Алсо

• Амиго — духовный наследник, доведший идею до абсурда.
• Яндекс.Бар — лайт-версия того же самого, но от корпорации добра.
• Дорвей — то, из чего Вебальта состояла чуть более, чем полностью.
• Нуб — основная кормовая база сабжа.